廻紋針：小物件的大智慧發明

作者：葉忠福2025.07.01

中華創新發明學會 理事 / 創新發明 專欄作家

早期固定紙張的方法

    迴紋針（Paper Clip）是辦公室中不可或缺的小工具，看似簡單卻極其實用，是一個小小金屬夾的智慧發明。當我們在辦公桌上輕鬆夾起一疊紙張時，很少人會去思考：這個小小的廻紋針究竟是怎麼被創造出來的？這個看似平凡的金屬小物，其實背後有一段豐富且曲折的發明歷史，而且還曾在戰爭中成為象徵抵抗的符號。

    在迴紋針尚未問世之前，人們使用各種方法來固定紙張。13世紀時，常見的做法是將絲帶穿過紙張左上角的切口，後來也有人使用蠟封來固定。隨著時間推移，直針和大頭針也曾被用來固定紙張，但這些方法容易刺傷手指，且不便於重複使用。直到19世紀中期，「彈性鋼材」的發明才為更實用的紙張固定工具創造了更好的推廣使用條件。

紙張管理的需求誕生了廻紋針的雛形

隨著印刷術的發展，尤其在19世紀之後，書面資料大量出現。人們開始需要一種快速、方便、可重複使用的方法來夾住數頁文件。早期的方法包括打洞穿繩、使用大頭針、蠟封，甚至是簡單地折角，這些方式雖然有效，但都存在不便或破壞紙張的問題。

也就是在這個背景下，誕生了一種新的解決方案：用金屬線彎曲成某種形狀，既能固定紙張，又不傷害紙張，也能重複使用。這個構想聽起來簡單，卻需要精確的設計與適當的材料來實現。

回紋針的設計演進

迴紋針最早出現於1867年，由美國人薩繆爾·B·費伊(Samuel B. Fay)發明，模樣是一個X形金屬環。起初，目的是為了固定紡織品的標籤，但也能利用於固定紙張，這個X形金屬環便成了最早的迴紋針始祖。

約翰·瓦勒（Johan Vaaler）這位挪威發明家於1899年，在德國申請了迴紋針的專利（德國專利號121067），1901年又在美國取得專利（專利號：675761）。他的設計為直角四方形，缺乏現代迴紋針常見的圓幅雙圈結構，因此在實用性上有所不足，由於當時專利制度不完善，瓦勒的發明並未真正商業化。儘管如此，瓦勒的名字在挪威被視為迴紋針的發明者，並在二戰期間廻紋針成為挪威抵抗納粹的象徵（因為它象徵「團結」）。

英國的寶石製造公司（Gem Manufacturing Company）在1890年，則設計出了現代常見的橢圓形雙圈迴紋針，稱為「寶石迴紋針（Gem clip）」當時以手工方式製造生產。這種設計因其實用性和簡單性而廣受歡迎，成為今日最常見的迴紋針形式。「Gem」型迴紋針本身從未被申請專利，可能是因為當時已廣泛使用。

1899年，美國人威廉·米德爾布魯克（William Middlebrook）為一種製造迴紋針的機器申請了專利，這使得迴紋針的生產進入工業化階段，進一步推廣了迴紋針的使用。這種機器生產的迴紋針即為今日常見的寶石「Gem」型迴紋針。因1890年「Gem」型迴紋針在英國誕生時從未被申請專利，所以美國也開始大量生產製造及銷售。

創意思考啟發

迴紋針雖小，卻承載著豐富的歷史與文化意義。從早期的紙張固定工具，到現代辦公室中不可或缺的文具，再到象徵民族團結的標誌，迴紋針的故事展現了人類在日常生活中對於實用性與象徵性的追求。這個簡單的發明，提醒我們即使是最平凡的物品，也可能有著不平凡的歷史。

迴紋針的故事告訴我們，即使是最簡單的東西，也可能經歷過無數次試驗與演進，背後有著技術、文化與歷史的交會。一個小小的金屬彎折物，不僅解決了實際問題，還在困難時代成為希望的象徵。

它的發明，不僅是一個實用設計的典範，也是一則提醒：真正偉大的創新，往往源於對日常問題的敏銳觀察與簡潔解決。下次當你隨手拿起一枚廻紋針時，不妨想想它背後的故事，這不僅是一個金屬夾，更是一段關於創新與實用主義的傳奇。